Э. Делакруа писал что, "история подлинно прекрасного, и в особенности история его изменений, является важным пробелом и мы со временем попытаемся его восполнить. И тогда мы увидим этот неизменно почитаемый идеал во всем бесконечном разнообразии форм".
Критические работы Э. Делакруа менее всего подходят для описательной истории искусств. Он видел в каждом из объектов своей критики пример преданности художника своему искусству, верности своим идеям. "Нет ничего более поучительного, - писал Э. Делакруа, - чем история великого человека, который долгие годы вынужден был бороться против зависти и невежества и добился признания с неизмеримо большими трудностями, чем многие посредственные художники".
Каждая новая историческая эпоха, каждый новый выдающийся художник открывает, по мысли Э. Делакруа, в Прекрасном нечто такое, что не было известно древним и что является новым оригинальным вкладом. Новые чувства несовместимы со старыми формами, они лишь тогда обретают полноту звучания, когда выступают в своей собственной, органически выросшей на их основе форме, а не во взятой напрокат из прошлого.
"Индивидуальность" каждой эпохи рождает неповторимо своеобразные формы прекрасного. "Все великие живописцы использовали и рисунок, и цвет сообразно со своими склонностями, и это сообщало их творениям то высшее качество, о котором умалчивают все живописные школы и которому они не могут научить: поэзию формы и цвета... Каждому таланту, - утверждал Э. Делакруа, - природа дарует своего рода талисман; я сравнил бы его со сплавом, состоящим из тысячи драгоценных металлов и издающим пленительный или грозный звон в зависимости от различных пропорций содержащихся в ней элементов... Нужно видеть прекрасное там, где художник захотел его показать».
Для Э. Делакруа существовали лишь три непреложные для искусства закона: 1) верность природе, 2) верность своему времени, и 3) верность каждого вида искусства своей собственной специфике.